در شمال کشور تانزانیا، دریاچه‌ای وجود دارد که هم‌زمان شگفت‌انگیز و هولناک است. دریاچه ناترون با رنگ‌های سرخ و نارنجی خیره‌کننده‌اش مانند یک تابلوی نقاشی از دنیای دیگری به نظر می‌رسد، اما همین زیبایی در دل خود خطری کشنده نهفته دارد. این دریاچه به دلیل ویژگی‌های شیمیایی و زیستی خاص خود، قادر است اجساد حیوانات را در مدت کوتاهی به حالتی شبیه مجسمه‌های سنگی و مومیایی‌شده درآورد. پدیده‌ای که باعث شده ناترون به یکی از عجیب‌ترین و ترسناک‌ترین جاذبه‌های طبیعی جهان تبدیل شود.
موقعیت دریاچه ناترون جغرافیایی و ویژگی‌های کلی
دریاچه ناترون در شمال تانزانیا، نزدیک مرز کنیا و در دامنه کوه آتشفشانی «لِنگای» قرار دارد. این منطقه به دلیل فعالیت‌های زمین‌شناسی و آتشفشانی، محیطی منحصربهفرد ایجاد کرده است. مساحت این دریاچه حدود ۱,۰۴۰ کیلومتر مربع و عمق آن نسبتاً کم است. رنگ غیرعادی آب، نتیجه وجود جلبک‌های خاص و مواد معدنی است که با نور خورشید ترکیب شده و طیفی از قرمز، نارنجی و صورتی را ایجاد می‌کنند.
ترکیب شیمیایی و علت مرگبار بودن
آنچه دریاچه ناترون را به یکی از خطرناک‌ترین پدیده‌های طبیعی جهان تبدیل کرده، میزان بالای قلیائیت و ترکیب شیمیایی منحصربهفرد آن است. آب این دریاچه دارای pH بسیار بالا، بین ۹ تا ۱۰.۵ است و غلظت بالای کربنات سدیم و دیگر نمک‌های معدنی باعث می‌شود محیطی بسیار خورنده و کشنده برای اغلب موجودات زنده ایجاد شود. این شرایط شبیه همان فرمولی است که مصریان باستان برای مومیایی‌کردن اجساد به کار می‌بردند. حیواناتی که به اشتباه وارد آب می‌شوند، در اثر سوختگی شیمیایی و دمای بالای آب به‌سرعت جان خود را از دست می‌دهند و سپس لایه‌های نمکی، بدن آن‌ها را پوشانده و به حالتی شبیه مجسمه سنگی درمی‌آورد. این ویژگی باعث شده دریاچه ناترون هم‌زمان با اینکه یک منظره طبیعی شگفت‌انگیز است، به نام «دریاچه مرگ» نیز شهرت پیدا کند.
جلوه‌های بصری شگفت‌انگیز
دریاچه ناترون با رنگ‌های خیره‌کننده‌اش یکی از شگفتی‌های طبیعی کم‌نظیر جهان به‌شمار می‌رود. در فصول خشک، سطح دریاچه ناترون به رنگ‌های قرمز و نارنجی در می‌آید که نتیجه فعالیت نوعی جلبک نمک‌دوست و غلظت بالای مواد معدنی است. این پدیده، چشم‌اندازهایی ایجاد می‌کند که گویی بخشی از یک سیاره بیگانه است. بازتاب نور خورشید روی آب‌های قلیایی و وجود پوسته‌های نمکی در اطراف ساحل، جلوه‌ای سحرانگیز و در عین حال رازآلود به محیط می‌بخشد. بسیاری از عکاسان و مستندسازان طبیعت از سراسر دنیا به این مکان سفر می‌کنند تا لحظات نادر و رنگارنگ این زیست‌بوم را ثبت کنند، هرچند که نزدیک شدن به آب‌های خورنده و محیط گرم و خشک آن کاری پرخطر است.
چرا ناترون به یک «عجایب جهان» شبیه است؟
دریاچه ناترون ترکیبی از زیبایی بصری خارق‌العاده، ویژگی‌های شیمیایی منحصربهفرد و چرخه زیستی خاص است که آن را از سایر دریاچه‌ها متمایز می‌کند. توانایی آن در «سنگ‌کردن» اجساد حیوانات، یادآور داستان‌های اسطوره‌ای مانند مدوسا در اساطیر یونانی است، اما این بار، ماجرا واقعی و در دنیای امروز رخ می‌دهد.