در حالی که فیفا شعار «فوتبال جهان را متحد میکند» را ترویج میدهد، ایران خود را در موقعیتی بیسابقه میبیند. این کشور اولین کشور در تاریخ جام جهانی خواهد بود که در خاک کشور میزبان که با آن درگیر جنگ آشکار است، بازی خواهد کرد. این اتفاق در حالی رخ خواهد داد که تنشهای نظامی بین تهران و واشنگتن همچنان ادامه دارد.
تحلیلگران معتقدند که ادامه درگیری بین ایران و ایالات متحده، به همراه اسرائیل، پیامی را که جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، در مورد بیطرفی و وحدت این مسابقات به دنبال ترویج آن است، تضعیف میکند.
ژول بویکاف، استاد علوم سیاسی در دانشگاه پاسیفیک و بازیکن سابق، اظهار داشت که این دوره از مسابقات «از نظر سیاسی بیثباتترین دوره در تاریخ جام جهانی» است و افزود که هیچ کشور شرکتکنندهای تاکنون میزبان رقیبی نبوده که با آن درگیر جنگ مستقیم باشد.
شرکت تیم ملی ایران پس از ماهها عدم قطعیت در مورد ورود به ایالات متحده، به ویژه پس از اظهارات دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، مبنی بر اینکه ماندن تیم در خارج از کشور ممکن است امنتر باشد، صورت میگیرد.
این مشکل تنها در این هفته پس از دریافت ویزای بازیکنان حل شد، در حالی که چندین مقام، از جمله مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، به دلیل روابط گذشتهاش با سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، از سفر منع شدند.
ایران در جام جهانی
این تحولات، روند آمادهسازی تیم ملی ایران را مختل کرد و آنها را وادار کرد تا اردوی تمرینی خود را از آریزونا به تیخوانا، مکزیک منتقل کنند. این تیم فقط در روز مسابقه به ایالات متحده سفر خواهد کرد و سپس مستقیماً به مکزیک باز خواهد گشت تا از ماندن در ایالات متحده جلوگیری کند.
انتظار میرود این الگو برای بازیهای بعدی آنها مقابل بلژیک در لسآنجلس در ۲۱ ژوئن و مصر در سیاتل در ۲۶ ژوئن تکرار شود.
مسابقه مقابل مصر پس از اینکه مقامات سیاتل آن را همزمان با هفته غرور برنامهریزی کردند، جنجال بیشتری برانگیخته است و اعتراض ایران و مصر را به دنبال داشته است، جایی که همجنسگرایی جرم محسوب میشود.
تیم ملی ایران همچنین با اختلاف نظر شدیدی بین هواداران و مخالفان رژیم در مورد هویت تیم و نهادی که نماینده آن است، روبرو است. در حالی که انتظار میرفت این تیم از حمایت گسترده جامعه بزرگ ایرانیان لسآنجلس، معروف به «تهرانآنجلس»، برخوردار شود، رد رژیم حاکم توسط بسیاری از ایرانیان خارج از کشور ممکن است به کاهش این حمایت منجر شود.
این جنجال پس از انتشار یک ویدیوی رسمی جام جهانی که بازیکنان را به عنوان نمایندگان ایدئولوژی اسلامی شیعه، از جمله اشارات مذهبی و چهرههای تاریخی مورد احترام شیعیان، به تصویر میکشید، تشدید شد.
فشار فدراسیون فوتبال ایران
الکس وطنکا، مدیر برنامه ایران در موسسه خاورمیانه در واشنگتن، از این ویدیو انتقاد کرد و اظهار داشت که تهران فرصت خطاب قرار دادن ایرانیان به عنوان یک ملت واحد را از دست داده و در عوض تصمیم گرفته است تیم را به عنوان نماینده یک ایدئولوژی مذهبی معرفی کند.
رضا پهلوی، پسر شاه فقید ایران، نیز به تلاشها برای به تصویر کشیدن این تیم به عنوان ابزاری در دست رژیم حمله کرد و اظهار داشت که بسیاری از ایرانیان دیگر این تیم را نماینده خود نمیدانند.
به دنبال فشار فدراسیون فوتبال ایران، فیفا تصمیم گرفت نمایش پرچمهای ایران که قدمت آنها به قبل از انقلاب ۱۹۷۹ برمیگردد و نشان شیر و خورشید را دارند، ممنوع کند. این امر خشم مخالفان رژیم را برانگیخت و برخی از آنها سوگند یاد کردند که این پرچمها را به صورت قاچاق وارد ورزشگاهها کنند.
در پاسخ، مقامات ایرانی هشدار دادند که در صورت نمایش شعارهای ضد رژیم یا نمایش پرچمهای ممنوعه در سکوها، تیم ملی ممکن است از مسابقات کنارهگیری کند.
محمود ابراهیمزاده، بازیکن سابق تیم ملی ایران که در ایالات متحده زندگی میکند، اظهار داشت که اکثر آمریکاییهای ایرانیتبار در حال حاضر تمایلی به حمایت از تیم ملی ندارند.
او خاطرنشان کرد که بازیکنان تحت فشار زیادی هستند و برخی انتظار دارند که آنها علیرغم شرایط پیچیدهای که کشور به دلیل درگیری مداوم با ایالات متحده و اسرائیل با آن روبرو است، در مورد مسائل حقوق بشر موضع سیاسی بگیرند.